| 田中に連れてこられたのは、林の奥にあった一本の桜。 大きな桜。 一本だけ、満開。 見事としか言いようのないくらいの満開。そして、一面に広がる桜の香り。 夜の闇に舞う、薄紅色。 「ね、綺麗でしょ？」 田中に声をかけられて、鈴木ははっとした。 完璧に桜に見入ってしまっていた。 「それで、田中は最後にここに来たんだな？」 鈴木に問われ、田中は小さく、けれどしっかりと頷いた。 「じゃぁ、この辺りにいると考えて間違いないか？」 田中はもう一度しっかりと頷いた。 けれど、辺りには人を隠せられるような空間が見あたらなかった。 鈴木は少し考えてから桜の木の周りを歩き始めた。 「鈴木、どうしたの？」 田中が鈴木の行動に首を傾げていたが、それでも、鈴木は木の根本を見ていた。 「田中が、事故死なのか殺されたのかにもよるんだけど……」 そこまで言って、鈴木は根本に何かを見つけたらしくしゃがみ込んだ。 「ここ、掘り返したあとがあるな」 「？ 掘り返したあとがあるからなぁに？」 田中は不思議そうにのぞき込んでいた。 その様子に鈴木は小さく笑った。 「よく聞かないか？ 桜の下には人が埋められていて、その血を吸って花が薄紅色になるって」 「……つまり、この木の下に人が埋まってるってこと？」 鈴木の言いたいことがよくわからず、田中は首を傾げた。 「そう。もし田中が殺されたんだとしたら、ここに埋められてるかもしれないってこと」 あくまでも想像の話だ。 大体、桜の下に死体があるなんて迷信だ。 それでも、ここには掘り返したあとがある。 可能性がゼロではないと言うことだ。 「どうする、田中？ 掘り返してみたいって言うなら掘り返すけど？」
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